À proximité de Neuchâtel, en Suisse française, se trouve cette passerelle extérieure couverte d’une charpente ancienne. Tous les éléments sont apparents, depuis les poteaux jusqu’aux tuiles et sa technique de mise en œuvre peut ainsi être observée… et apparaître étonnamment contemporaine. Quels sont les éléments permettant une comparaison avec les charpentes industrielles ?

Si nous nous attardons sur cette charpente, ce n’est pas uniquement pour le charme qu’elle dégage. En effet, elle est construite de manière particulière.

Aujourd’hui, les charpentes “traditionnelles” sont construites avec trois types de pannes (poutres structurelles dans le sens de la longueur).
– Tout d’abord, les pannes “sablières” : ce sont les pannes proches du bas de la toiture. Sur cette charpente, elles sont présentes : ce sont celles qui s’appuient sur les poteaux. Elles permettent aux chevrons (poutres perpendiculaires au sens de la longueur) d’avoir un appui.
– Ensuite, les pannes “intermédiaires”. Cette panne, parallèle à la panne sablière, est présente sur cette charpente : elle permet aux chevrons de trouver un point d’appui intermédiaire. Sans elle, le chevron doit avoir une portée et donc une section très importantes !
– Enfin, la panne “faîtière” : c’est la panne située au sommet de la toiture (à son faîtage). Cette panne est au charpentier ce que la clef de voûte est au tailleur de pierre : celle qui permet à la matière d’aller se suspendre en hauteur. C’est l’objectif de tous ces efforts dépensés dans l’acte de construire. C’est là que se trouve la noblesse de l’édifice : l’intelligence permet d’élever la matière afin de couvrir une surface pour la protéger, la rendre plus confortable à vivre.

Ce qui rend cette charpente particulière, c’est l’absence de la panne faîtière. Au lieu de se reposer sur une panne (d’une section importante), les chevrons sont encastrés au faîtage à l’aide des éléments triangulaires visibles sur la photo. Cette technique rappelle ainsi les charpentes industrielles contemporaines… Mais avec une mise en œuvre réalisée avant l’heure !